Nutrire il talento: l'importanza delle F1 Junior Academies nel motorsport
- Anna-Lena Pertl
- 20 mag 2024
- Tempo di lettura: 7 min
Ferrari, Red Bull Racing, Aston Martin e Alpine… Un elenco, che potrebbe continuare, grandi marchi del mondo delle corse automobilistiche che hanno qualcosa in comune: oltre a essere avversari in pista, hanno tutti fondato i loro programmi junior che aiutano i giovani talenti a trovare la loro strada verso le classi superiori delle corse automobilistiche.
Per capire perché questi programmi sono così vantaggiosi, è utile analizzare la carriera media di un pilota. Iniziare in giovane età nei campionati nazionali di karting è il primo grande passo da compiere. Questo è già un enorme investimento per la famiglia e gli sponsor dei giovani piloti, poiché devono finanziare viaggi e attrezzature, ma diventa ancora più costoso quando si passa ai campionati internazionali di kart. Dopo una carriera di successo nel karting, i giovani talenti passano alle categorie di monoposto, iniziando con la Formula 4, un campionato dove i costi vanno da 350.000€ in su, a seconda della squadra per cui si corre.
Più ci si avvicina a un campionato di F1 e migliore è il team, più alti sono i costi per una stagione. Tuttavia, anche per le persone benestanti, è importante trovare sponsor nelle categorie superiori, e se non si proviene da un background benestante, è ancora più difficile riuscire a costruirsi una carriera. È qui che entrano in gioco le Junior Academies. Sebbene i costi associati al motorsport non siano un segreto, per realizzare il sogno di competere al livello più alto possibile non servono solo soldi e connessioni con i team, ma anche talento, ed è questo che le academy cercano.
Le attività di una Academy
Per far parte di un programma di supporto di questo tipo, bisogna ottenere risultati costanti per attirare l'attenzione degli scout dell'academy, che sono sempre alla ricerca di nuove leve. Ma questo non è tutto. Una grande maggioranza di questi enti, come la Ferrari Driver Academy, organizza i cosiddetti Scouting Camp, dove scelgono una piccola selezione di giovani piloti che si sono fatti notare nelle loro categorie/campionati. Dopo che gli ingegneri e il personale del team hanno esaminato i dati raccolti sulle prestazioni dei candidati e sulla loro capacità di apprendimento, finalizzano la loro decisione e "assumono" nuovi piloti per il programma.
Una volta entrati a far parte di un'academy, i piloti ricevono il supporto per massimizzare il loro talento e le loro opportunità. Da un lato, i programmi offrono una solida formazione fisica fornendo personal trainers che si allenano con i piloti o organizzando camp a 360º. Collegati a un piano di allenamento rigoroso, ci sono le valutazioni mediche per garantire la forma fisica e il coaching mentale per ottenere la giusta mentalità per competere.
Le academy si concentrano anche sull'aumento dello spirito di squadra tra i loro piloti, anche se questi non competono tutti nelle stesse categorie. Questo viene fatto organizzando camp o diverse attività esterne; ad esempio, la FDA ha mandato i suoi piloti a fare escursioni insieme ai loro allenatori. Questo tipo di attività non solo contribuisce alla forma fisica, ma anche alla salute mentale dei piloti, il che può portare a un approccio più positivo alle gare.
"Non si tratta solo delle corse"
I piloti non solo si allenano, ma partecipano anche a lezioni che riguardano il lato legale delle corse. Approfondiscono i regolamenti e le strategie di gara, per garantire una migliore comprensione non solo dell'auto che guidano, ma anche di altri fattori importanti, ed utili, per arrivare al successo. Quindi, oltre a cercare di ottimizzare il loro stile di guida imparando a eseguire mosse in pista, apprendono il lato meccanico delle corse: come è composta l'auto, come lavorano i commissari e come applicano i loro regolamenti e così via.
Inoltre, un aspetto che sta diventando sempre più importante nell'era digitale è come comportarsi con i media. Questo perché una buona presentazione su piattaforme come Instagram può fornire più seguito; quindi, più successo e riconoscimento che porta a più sponsor interessati, il che a sua volta aiuterà a finanziare meglio le stagioni in pista. Inoltre, si deve ricordare che far parte di un'accademia è anche una grande responsabilità, poiché i piloti rappresentano una grande eredità. Essere formati per i media e imparare la storia del marchio per il quale corrono e i suoi valori, garantisce che, attraverso le apparizioni pubbliche dei loro piloti, questi siano visti come persone aperte, di supporto alla squadra e ottimiste per il futuro mentre guardano avanti.
Come le accademie possono portarti in F1: il caso della FDA
Mentre ogni attuale team sulla griglia di F1 nel 2024 è in qualche modo collegato a un'academy junior, i talenti più promettenti, come Max Verstappen, Sebastian Vettel o Charles Leclerc, provengono dal team Junior Red Bull e dalla Ferrari Driver Academy, entrambi fondati negli anni 2000, quindi le prime academy in Formula Uno. Poiché la FDA è una delle accademie meglio rappresentate, è l'esempio perfetto per spiegare l'idea generale dei programmi Junior:
"Mi piace pensare che la Ferrari possa creare piloti tanto quanto auto". – Enzo Ferrari
La FDA, fondata nel 2009, è stata ispirata dal fondatore della squadra Enzo Ferrari, che aveva l'idea iniziale che c'è molto di più in un team di corse rispetto alle sole auto. È stato uno dei primi a voler fare un passo oltre le corse e concentrarsi sullo sviluppo dei piloti per massimizzare le possibilità di vittoria. Inizialmente, l'idea era di dare ai piloti un'istruzione prima di offrirgli un posto fisso in Formula Uno, per evitare sovraccarichi ed errori. Uno dei primi piloti alla Ferrari a fare quel passo è stato Felipe Massa, che ha acquisito esperienza alla Sauber prima di passare alla squadra italiana insieme a Michael Schumacher.
Vedendo quanto bene aveva funzionato, il team di Maranello ha deciso di lanciare la sua Accademia e nel 2009, il giovane Jules Bianchi è diventato il suo primo concorrente. Nel corso degli anni, molti nomi noti sono diventati laureati del programma, come Mirko Bortolotti, Sergio Perez, Lance Stroll e Charles Leclerc. Ancora oggi, la Ferrari cerca di individuare potenziali talenti nelle categorie junior e offre loro un posto nella FDA.
Uno sguardo più da vicino alla Ferrari Driver Academy
Come spiegato in precedenza, i piloti vengono iscritti ad un’academy dopo aver partecipato a un campo di scouting, competendo contro altri candidati. Alla Scuderia, la formazione junior è stata valutata da Marco Matassa, che è stato il capo della Ferrari Driver Academy, e quindi ogni prestazione dei partecipanti doveva soddisfare i suoi standard. Insieme al suo team, Matassa ha messo su l'attuale programma Junior, che nel 2024 è composto da sei giovani piloti ambiziosi. Frederic Vasseur gestisce ora, insieme a Jock Clear, la Ferrari Driver Academy dopo l'addio di Matassa. L'attenzione è attualmente sulle categorie di formula, con piloti dell'Accademia rappresentati in FRECA, F1 Academy, Formula 2 e Formula 3.
I junior della FDA al momento in FRECA sono il pilota finlandese Tuukka Taponen e il pilota brasiliano Rafael Camara. Quest'ultimo è entrato nel programma dopo aver dominato il campo di scouting, mentre Taponen non è stato subito incluso dopo la sua partecipazione al progetto di scouting. Invece, il team ha deciso di osservare la sua carriera per un periodo, e grazie ai suoi risultati affidabili, si è guadagnato un posto nel programma successivo.
Nel più nuovo campionato, la F1 Academy, la FDA sostiene due giovani pilote, Aurelia Nobels e Maya Weug. Le due sono entrate nel programma dopo aver avuto successo nel progetto di scouting "Girls on track" e sono parte della Ferrari da alcuni anni ormai. Weug è diventata la prima pilota donna a unirsi alla Scuderia nel 2021 e ha gareggiato in F4 e FRECA prima di unirsi alla griglia della F1 Academy per questa stagione.
L'unico pilota della Ferrari Academy in Formula 3 è lo svedese Dino Beganovic. Dopo aver dimostrato talento nella sua carriera nel karting e aver vinto diversi titoli, è entrato nel programma quando è passato alle corse di monoposto. Nei suoi quattro anni con l’academy, ha mostrato risultati costanti e promettenti, assicurandosi un titolo FRECA per la Scuderia nel 2022.
In Formula 2, il pilota da tenere d'occhio è Oliver Bearman. Essendo parte del programma da alcuni anni, il giovane sta dimostrando quanti benefici possono ricevere i piloti facendo parte di un’academy. Con l'affiliazione diretta alla squadra di F1 della Scuderia Ferrari, sta ottenendo opportunità che altri non possono ottenere così facilmente. Dai giorni di test in pista con le auto di Formula 1 alle apparizioni nelle sessioni di prove libere, fino al ruolo di pilota di riserva per il team di F1, il giovane britannico riceve la preparazione perfetta per essere pronto ed esperto quando si presenterà l'opportunità di ottenere un posto nel mondiale. Questo ovviamente rende il lavoro meno impegnativo anche per la Ferrari, poiché hanno già lavorato con il pilota e trovano più facile comunicare su problemi o miglioramenti.
Per garantire la coerenza dei buoni risultati, tutti e sei i piloti hanno compiti aggiuntivi oltre ai loro programmi di gare. Prima dell'inizio della stagione, si incontrano presso la sede centrale della Ferrari in Italia per test di fitness e ulteriori allenamenti mentali e fisici per essere ben preparati per la stagione imminente. Durante l'anno, hanno l'opportunità di guardare "dietro le quinte" ai Gran Premi di Formula Uno, osservando dal garage e ricevendo approfondimenti tecnici sulle auto e sulla gara da meccanici, piloti e strateghi. Un altro dovere che devono svolgere è la rappresentanza mediatica del marchio Ferrari. I giovani si impegnano con i fan al circuito così come sull'account social dell’academy. Partecipano anche ad apparizioni pubbliche per motivi di sponsorizzazione, come la visita al negozio di abbigliamento Puma, uno dei principali sponsor della Ferrari.
In generale, la creazione delle Junior Driver Academies e la loro crescente importanza sono sulla strada giusta, dato che sta diventando sempre più difficile per i talenti reali trovare la loro strada verso il vertice dello sport per motivi finanziari. Attraverso il supporto delle accademie, i piloti non solo beneficiano dell'affiliazione diretta alle squadre di punta, ma anche della democratizzazione della competizione, poiché non solo i piloti privilegiati provenienti da background benestanti hanno la possibilità di avere successo. In conclusione, con gli scout delle academy sempre alla ricerca di nuovi talenti nel karting e nelle monoposto, sarà interessante ed emozionante vedere chi sceglieranno per rappresentare il loro team e chi riuscirà a farlo effettivamente con l'aiuto dei programmi Junior.
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