Adrenalina, passione e resilienza: come gli atleti disabili conquistano il motorsport

In una giornata qualunque dell’aprile del 2006 e Aaron Morgan, quindicenne di Basingstoke - Inghilterra -, non vede l'ora di guidare la sua moto da motocross sulla sua pista preferita. Pieno di entusiasmo e concentrazione, sale sulla sua moto, i motori dei suoi avversari stanno già rombando intorno a lui, l'adrenalina gli scorre nelle vene. Aron è pronto a dare il massimo, aspetta solo il segnale di partenza prima di scatenarsi sollevando una enorme nuvola di polvere, sabbia e fango. Il giovane è determinato a essere il primo a tagliare il traguardo, ma purtroppo ancora non sa che questa corsa sarà l'ultima sulla sua moto da motocross. Quando Aron atterra dopo un salto, cade e la sua vista diventa nera e si risveglierà solo dopo quattro settimane di coma colpito da un duro colpo del destino. I suoi medici gli dicono che dovrà abbandonare il motorsport per il resto della vita, poiché sarebbe stato paralizzato da allora in poi.

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Dopo la dura notizia, il giovane pilota rimane ambizioso e non si lascia abbattere e, dopo aver inizialmente concentrato la sua attenzione sull'istruzione e imparato a gestire al meglio la sua vita da paraplegico, il giovane di 31 anni è tornato a lavorare nel motorsport. Da allora, scambia la sua sedia a rotelle con una piccola ma veloce BMW ed è più felice che mai. "Aaron è partito da zero ed è ora il pilota disabile più veloce del mondo," dice Dave Player, il fondatore e capo squadra di TeamBrit, con orgoglio sul suo miglior pilota, anche lui è su una sedia a rotelle; quindi, sa cosa significa essere limitati nella vita quotidiana.

Dave Player, Influenzato dal proprio handicap e dal suo servizio nell'esercito britannico, ha fondato inizialmente un'organizzazione benefica per i soldati feriti nel 2010. Mossi dal suo amore per lo sport e le auto, ha dapprima introdotto i membri della sua organizzazione al karting, spiega nell'intervista. "Nel 2015, loro [i piloti dell'organizzazione benefica] sono venuti da me e mi hanno chiesto se potessero correre con auto vere. Ho detto loro: Nessun problema, ma solo se possiamo essere competitivi."

Kartforce - the early days of TeamBrit

Il meccanico qualificato si è posto l'obiettivo di dotare la sua squadra di personale e tecnologia e di modificare le sue auto da corsa in modo che potessero tenere facilmente il passo con le auto da corsa guidate da persone senza disabilità. Player spiega entusiasticamente: "Dovevamo trovare una soluzione per rendere il funzionamento dell'auto il più facile possibile." Il rumore degli attrezzi si sente già dall'ufficio di Player, poiché i meccanici di TeamBrit hanno il loro posto di lavoro a pochi metri dagli uffici in un ampio laboratorio. Circondati dal profumo di olio e benzina e dallo schiamazzo occasionale dei motori, hanno sviluppato una nuova tecnologia di controllo manuale, insieme al produttore sloveno MME Motorsport, guidati dal desiderio di perfezione. Utilizzando dispositivi pneumatici, elettronici ed idraulici speciali e leve sul volante, possono azionare la leva del cambio e la frizione così come i freni e l'acceleratore e, naturalmente, sterzare contemporaneamente. "Tutto ciò che un pilota di corsa normale fa con due mani e due piedi, i nostri piloti lo possono fare con due mani" dice orgoglioso l'inglese. La grande fabbrica, situata nella contea del West Sussex nel sud-est del paese, ospita quindi una serie di simulatori su cui i piloti possono allenarsi sulle piste prima di guidare le loro auto da corsa vere su di esse. I simulatori sono allestiti come quelli convenzionali, cioè con sedili regolabili e grandi monitor in modo che possano familiarizzare nel modo migliore possibile con le condizioni di gara. L'unica differenza: il volante. Quando un pilota di TeamBrit si avvicina a una curva, può scalare alcune marce con il pollice in modo che possa contemporaneamente azionare una leva per il freno con la mano sinistra dietro il volante. Per prendere il maggior numero possibile di velocità fuori dalla curva, preme la leva dell'acceleratore, anch'essa nascosta dietro il volante, con la mano destra e contemporaneamente cambia marcia di nuovo su diverse marce.

The revolutionary steering wheel at TeamBrit

Tuttavia, la squadra, che ora conta nove piloti, non ha solo utenti sulla sedie a rotelle sotto contratto. Due persone con disturbo dello spettro autistico prendono regolarmente parte alle gare con le auto da corsa modificate, che possono essere facilmente distinte dalle altre auto grazie al loro vivace schema di colori viola e blu, per questi due piloti non è richiesto un volante adattato poiché hanno ancora a disposizione le loro gambe e questo può essere semplicemente e rapidamente sostituito con uno convenzionale. Sostituzione particolarmente importante, soprattutto, nelle gare di durata in cui la squadra gareggia, poiché ci sono diversi cambi rapidi di pilota che avvengono nel corso di diverse ore e quindi anche la sostituzione del volante e del sedile da corsa.

Grazie a questo ingegnoso sistema, TeamBrit è riuscito a dare opportunità a piloti appassionati di sport motoristici come Aaron Morgan, che avevano poche possibilità di una carriera di successo a causa della loro disabilità, e li ha avvicinati un po' di più al loro sogno. Ma la tecnologia da sola non basta per fare un campione., anche il denaro gioca un ruolo importante nel mondo del motorsport, perché TeamBrit è una squadra di motorsport normale che non concede a nessuno gare gratuite solo perché ha una disabilità. Dave Player sensibilizza i suoi piloti su questo più e più volte: "A causa delle loro disabilità, hanno storie ispiratrici che mettono in risalto la resilienza, e quindi attraggono molto più sponsor di un pilota di corsa convenzionale."

"Quando si schierano sulla griglia di partenza, i piloti sanno di aver lottato duramente per arrivarci" continua. Ai piloti di TeamBrit è richiesta un'enorme forza di volontà e forza mentale per prevalere sugli altri piloti, ma forse è proprio questo che rende queste persone speciali. Sono stati in grado di crescere attraverso la sfortuna e le frustrazioni che hanno dovuto affrontare nella loro vita, e questo li rende superiori agli altri piloti. "Le corse mi hanno restituito una parte di me stesso. È difficile descrivere quanto abbiano influenzato positivamente la mia autostima e la mia salute mentale" dice Noah Cosby, 18 anni, che corre per la squadra ed è anche lui su una sedia a rotelle.

Così, insieme alla sua squadra, il capo squadra di TeamBrit, Dave Player, lotta contro gli stereotipi del motorsport e rende possibile l'uguaglianza di opportunità e l'inclusione in un campo in cui non si penserebbe potesse essere raggiunta. Tutto ciò che la squadra ha sviluppato insieme è progettato per renderla migliore e più veloce nelle future corse, ma c'è anche un'altra ragione: "Soprattutto, vogliamo rendere la nostra conoscenza e la nostra esperienza accessibili a tutti nel mondo e sostenere ogni persona con disabilità che vuole correre" dice Player riguardo ai suoi piani futuri per la squadra.

TeamBrit drivers and cars 2023

Dopo due titoli di campione e una serie di vittorie che saranno ricordate da tutta la squadra con trofei sparsi in tutta la sede della fabbrica, la squadra britannica sta ora lavorando più duramente che mai per mostrare al mondo, insieme ai suoi piloti, che il motorsport è accessibile a tutti. E forse presto un altro atleta disabile sarà al volante della squadra britannica, pronto a dare il massimo per avvicinarsi un passo in più al suo sogno di diventare il pilota più veloce del mondo. E tutto questo perché un gruppo di atleti motivati e ambiziosi come Aaron Morgan lo ha ispirato a non rinunciare mai al suo sogno.